El código Navajo: Cuando el idioma se transforma en estrategia

El código Navajo fue una de las estrategias de guerra más eficaces de la historia. Básicamente, el código Navajo fue una estrategia de comunicación encriptada usando el idioma como medio de defensa. El  cuerpo de Marines de Estados Unidos usó una serie de lenguas indígenas para comunicarse. Estas lenguas eran absolutamente desconocidas para los alemanes y ahí precisamente radica su poder.

Durante varios años, el bando enemigo estuvo absolutamente desconcertado por un código de comunicaciones indescifrable. Para los generales japoneses, descifrar el código Navajo se convirtió en una obsesión. Nunca pudieron descifrar qué decían sus enemigos y así, los aliados pudieron avanzar de forma exitosa en el Pacífico. Pero, ¿sabías que el código Navajo no fue el único caso donde un idioma permitió ganar una guerra? 

Hoy hablaremos de algunos de los más famosos e incluiremos una curiosa historia que involucra al euskera en Filipinas. Son historias que hoy serían imposibles gracias a la IA conversacional multilingüe y la precisión en la traducción automática. Sin embargo, no deja de ser una muestra más del avance de la humanidad en solo unas pocas décadas.

¿Qué fue el código Navajo y por qué fue tan importante en la II Guerra Mundial?

Es muy probable que esta no sea la primera vez que escuchas el término «Código Navajo». De hecho, ha sido una de las películas más icónicas sobre el papel de los nativos americanos en la II Guerra Mundial. Protagonizada por Nícolas Cage, la película Windtalkers fue galardonada con múltiples premios. Además, ha sido una de las pelis más emotivas en la historia del cine.

Uno de los elementos más impactantes de la película fue retratar el papel fundamental de las etnias indígenas americanas en el ejército. Adicionalmente, cuenta como, a pesar de su enorme aporte, los nativos Navajo sufrían la discriminación y el desprecio de sus compañeros. Sin embargo, por encima de esta terrible realidad innegable, la peli cuenta una historia 100% cierta. Veamos un poco el contexto histórico para centrarnos en la importancia del código Navajo en el desarrollo de la guerra.

¿Qué es el código Navajo?

En términos muy simplificados, el código Navajo fue un sistema de comunicaciones codificadas. Este código fue utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se basaba en el idioma navajo, una lengua indígena americana hablada por el pueblo Diné (Navajo). Esta lengua resultaba totalmente incomprensible para los enemigos japoneses.

Pero no se trataba simplemente de hablar en navajo. Los llamados «code talkers» o habladores del código crearon una versión cifrada de su propio idioma. A cada palabra clave del ejército estadounidense se le asignaba una palabra navajo que no tenía un significado literal directo. Esto hacía aún más complejo traducir el mensaje. Además, se implementó un alfabeto fonético exclusivo en navajo para deletrear palabras desconocidas.

Para los estrategas americanos, usar el código Navajo fue uno de los momentos decisivos de la guerra en el Pacífico. Debemos recordar que a mediados de los cuarenta la IA conversacional multilingüe no era siquiera un sueño. Por lo tanto, algunos idiomas nativo-americanos eran absolutamente desconocidos.

¿Por qué se eligió el idioma navajo?

Seguramente te preguntes por qué se seleccionó específicamente este idioma. La razón principal fue su complejidad lingüística y su escasa difusión en la época de la II Guerra Mundial. En aquella época, el idioma navajo no había sido documentado extensamente. Tampoco era comprendido por personas ajenas a la tribu.

Rápidamente, el código Navajo demostró su eficacia en las comunicaciones de los Marines. Algunas características clave del idioma que lo hacían ideal para un código  militar fueron:

• No tiene forma escrita estándar, lo que complica su aprendizaje.
• Presenta una gramática y fonética muy diferente a las lenguas europeas.
• Era hablado solamente por un número reducido de personas, la mayoría residentes en el suroeste de Estados Unidos.
• Los japoneses, enemigos principales en el frente del Pacífico, no tenían acceso a hablantes navajos.

Estas particularidades hicieron que el idioma fuera prácticamente indescifrable para cualquier fuerza enemiga. Incluso, si interceptaban las transmisiones, no tenían medios de precisión en la traducción de audio. Por lo que, el código Navajo era casi perfecto.

¿Cómo se creó el código Navajo?

La idea fue propuesta por Philip Johnston, un estadounidense que creció entre los navajos y hablaba su idioma con fluidez. Johnston, consciente del potencial de esta lengua, presentó el concepto al Cuerpo de Marines en 1942. Para demostrar su eficacia, organizó una simulación con hablantes navajos, que superaron la prueba con éxito.

A partir de ahí, se reclutaron 29 jóvenes navajos que diseñaron el primer sistema de codificación. Estos hombres desarrollaron un diccionario militar en navajo que traducía términos como:

• Avión de combate: tsidi neel (pájaro colibrí)
• Submarino: besh lo (hierro pez)
• Bombardero: jay-sho (pájaro de guerra)

• Además, elaboraron un alfabeto fonético navajo, que asignaba palabras a letras del abecedario. Por ejemplo, la letra A correspondía a la palabra «wol-la-chee» u hormiga. Los habladores del código tenían que memorizar todo el sistema. Los Marines no permitían llevar registros escritos para evitar filtraciones en caso de ser capturados.

El papel del código Navajo en la Segunda Guerra Mundial

El código Navajo cambió el curso de las batallas más intensas del Pacífico. Batallas como Guadalcanal, Iwo Jima, Saipán o Okinawa se ganaron gracias al código Navajo. Este lenguaje cifrado fue una herramienta clave en la transmisión de órdenes y mensajes tácticos entre unidades militares.

Principalmente, el código era de alto valor estratégico por su eficacia. Mientras otros sistemas de codificación requerían hasta 30 minutos para cifrar y descifrar mensajes el código Navajo era increíblemente rápido. Los habladores navajos transmitían y recibían mensajes en menos de 20 segundos, con una precisión prácticamente perfecta.

Por ejemplo, en la Batalla de Iwo Jima, se estima que seis habladores del código fueron clave en el éxito americano. Estos 6 hombres fueron responsables de enviar más de 800 mensajes sin errores. Los comandantes estadounidenses declararon que sin los navajos, no se habría tomado Iwo Jima. Un éxito que se alcanzó sin IA conversacional multilingüe o las herramientas digitales modernas. Sólo el ingenio y la astucia de los soldados navajos permitieron ganar una de las más icónicas batallas de la guerra.

¿Alguna vez fue descifrado el código Navajo?

Esto te sorprenderá, pero no. El código Navajo jamás fue descifrado por las fuerzas japonesas, ni siquiera parcialmente. Esto se debió a su doble complejidad. Primero, por estar basado en un idioma desconocido y segundo, por contar con una capa adicional de codificación propia.

Incluso si algún oyente japonés hubiera podido identificar que el idioma usado era la lengua navajo. Aún descubriendo esto, lo cuál era casi imposible, no hubiera sido capaz de traducir las palabras. Porque además de que no se usaban con su significado original, tenían insertado un código militar propio.

Por esta razón, el código Navajo es considerado uno de los más seguros en la historia de la criptografía militar. De hecho, el propio General MacArthur reconoció la fiereza  y el valor de los navajos en la batalla. Aunque, tristemente, no eran vistos así por sus compañeros.

Un reconocimiento tardío e insuficiente

A pesar de su enorme contribución, los habladores del código fueron obligados a guardar silencio durante décadas. El programa fue clasificado como secreto militar hasta 1968. Muchos de estos veteranos regresaron a sus comunidades sin recibir el reconocimiento que merecían.

No fue hasta los años 80 y 90 cuando comenzaron a recibir homenajes y premios. En el año 2001, el presidente George W. Bush otorgó la Medalla de Oro del Congreso a los 29 creadores originales del código Navajo. Todo como un justo reconocimiento a su valor e inteligencia estratégica. Lamentablemente, algunos de los code talkers de código Navajo murieron antes. Mucho antes de que su labor fuera reconocida en su país y en el mundo. Es más que probable que te preguntes cómo un código tan eficaz no fue replicado. Y, la respuesta te sorprenderá, pero el navajo no fue el único idioma usado como estrategia militar.

Otras lenguas usadas como código militar

Hoy en día, con la precisión en la traducción de audio, pensar en lenguas indescifrables es casi imposible. La IA conversacional multilingüe hace que prácticamente no haya lenguas desconocidas. Sin embargo, cuando piensas en lenguas utilizadas como código durante conflictos bélicos, es importante situarlas en el tiempo. Ya hemos hablado del código Navajo como una estrategia comunicacional increíblemente eficaz. 

No obstante, este no fue el único caso en la historia en el que un idioma se empleó como herramienta militar. A lo largo del siglo XX, e incluso antes, otras lenguas originarias de América  fueron verdaderas armas de guerra. 

Diferentes lenguas indígenas americanas y minoritarias se convirtieron en códigos indescifrables en la guerra. Estas lenguas protegieron operaciones militares y dejaron un legado que hoy merece ser reconocido. Veamos sólo algunas de las más recientes. Pero antes, ¿por qué fueron tan eficaces?

Lenguas indígenas como herramienta de guerra

En épocas de guerra, la necesidad de mantener la información protegida es absoluta. Los sistemas de cifrado clásicos, aunque efectivos, requieren tiempo, tecnología y son vulnerables a la interceptación. Por ello, algunos ejércitos recurrieron a soluciones alternativas, como el uso de idiomas desconocidos para el enemigo. Eligieron lenguas difíciles de aprender y sin forma escrita estándar.

En ello, las lenguas indígenas cumplían con estos requisitos con mérito. Además de ser habladas por comunidades reducidas, tienen estructuras gramaticales ajenas a las lenguas dominantes europeas. Muchas de ellas, no habían sido documentadas ampliamente. Todo esto las convertía en códigos vivos, imposibles de descifrar para cualquier adversario. Estas son sólo algunas de las más famosas.

Choctaw: el precedente del código Navajo

Antes del famoso código Navajo en la Segunda Guerra Mundial, ya se había empleado una lengua indígena con fines militares. Durante la Primera Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos empleó a soldados que hablaban choctaw. Esta es una lengua de la familia Muskogee del estado de Oklahoma. Los soldados Muskogee fueron utilizados para transmitir mensajes durante la ofensiva de Meuse-Argonne en 1918.

El ejército alemán había logrado interceptar y descifrar gran parte de las comunicaciones aliadas. Sin embargo, al utilizar choctaw, los estadounidenses lograron restablecer la seguridad de sus transmisiones. Este sistema improvisado de comunicación supuso una gran ventaja táctica y sirvió como inspiración para desarrollar el código Navajo décadas después. Todo ello, como una precisión en la traducción de audio impecable y muy precisa.

Comanche: la voz del relámpago

Durante la Segunda Guerra Mundial, además del código Navajo, el ejército estadounidense recurrió a otros pueblos indígenas. Uno de los más destacados fueron los comanches, quienes crearon su propio sistema de codificación lingüística para el campo de batalla. Especialmente en el frente europeo.

Los conocidos como Comanche Code Talkers participaron en el Desembarco de Normandía (1944). Estos guerreros ancestrales transmitieron mensajes vitales para las tropas aliadas. Al igual que los navajos, adoptaron su idioma para representar términos militares modernos que no existían en su vocabulario tradicional. Por ejemplo:

• Tanque: turtle (tortuga)
• Avión: bird (pájaro)
• Bombardeo: lightning (rayo)

Su desempeño fue tan valorado que, en 2013, el presidente Barack Obama les concedió una condecoración póstuma. Los habladores comanches fueron reconocidos como héroes de guerra en Estados Unidos.

Meskwaki: el secreto del Cuerpo de Señales

Otro ejemplo relevante fue el uso del idioma Meskwaki por parte de soldados de esta etnia en el Ejército de Estados Unidos. Aunque no tan numeroso como en el caso del código Navajo. Aun así, este grupo también desempeñó un papel en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial.

En 1941, un grupo de 27 jóvenes meskwaki se alistó para servir como comunicadores bilingües. Gracias a su idioma, lograron transmitir mensajes en operaciones críticas sin que fueran interceptados. Además, los nazis jamás lograron descifrar este enigmático código. A pesar de que su historia es menos conocida, su contribución fue significativa para las estrategias aliadas.

Las lenguas indígenas americanas fueron muy valiosas para las estrategias de la guerra. El código Navajo y las otras lenguas nativas fueron muy valiosas para los Estados Unidos. Además, el arrojo y la fama de feroces de estos guerreros infundía pánico en el enemigo. No obstante, no ha sido, ni por menos, la única vez que se ha usado esta estrategia. Fíjate como el euskera también ha sido clave en el desarrollo bélico español. 

El euskera en Filipinas: el idioma vasco como clave secreta

Aunque no se trata de una lengua indígena americana, el euskera también fue utilizado con fines militares. Por supuesto, esto merece una mención especial. Durante la Guerra de Filipinas a finales del siglo XIX, el ejército español recurrió a soldados vascos para transmitir órdenes en esta lengua. ¿La razón? El euskera era incomprensible para el ejército filipino y para las potencias extranjeras interesadas en el conflicto.

En un contexto en el que los canales de comunicación eran vulnerables y los recursos tecnológicos eran escasos. Recuerda que la IA comunicacional multilingüe ni siquiera aparecía en los libros de Julio Verne. En ese entonces, el uso de un idioma minoritario como el euskera fue una solución eficaz para evitar el espionaje. 

Documentado en varias fuentes militares españolas, el uso del euskera demuestra que la idea de usar lenguas desconocidas no es novedosa. Tampoco es exclusiva de Estados Unidos, sino una estrategia recurrente en diversos conflictos. Para resumir, el euskera fue clave en las comunicaciones del ejército español en Filipinas. 

Ventajas estratégicas de estas lenguas-código

Utilizar idiomas poco difundidos como códigos militares tiene múltiples ventajas. La precisión en la traducción de audio le da a los ejércitos una ventaja contra sus enemigos. Estas son sólo algunas:

• Imposibilidad de ser descifrados sin hablantes nativos
• Rapidez en la transmisión sin necesidad de aparatos complejos
• Adaptabilidad del lenguaje, permitiendo codificaciones flexibles
• Seguridad total, al no existir registros escritos

Además, estas estrategias reducen el riesgo de errores de traducción y facilitan la comunicación directa en el campo de batalla. Por supuesto, hoy sería prácticamente imposible usar estas lenguas. ¿Por qué? básicamente porque la IA conversacional multilingüe ha borrado muchas fronteras. 

Pero, hagamos un ejercicio de imaginación: ¿Qué harías si eres un general que escucha una comunicación en una «lengua extraña»? Veamos:

Traducirías el audio con la tecnología IA

Imagínate esta situación: Estás en el campo de batalla e interceptas una comunicación en un idioma desconocido. Una lengua que jamás habías escuchado antes y nadie en tu batallón puede reconocerla. ¿Qué harías? Lo primero sería identificarla y así poder comenzar a traducirla. ¿Cómo lo haces? Con la IA conversacional multilingüe, fíjate:

• Usando una app como Talkao Translate, podrás identificar la lengua con una enorme precisión en la traducción de audio.
• Con la función de traducción en tiempo real de Talkao, podrás reconocer y traducir hasta 125 lenguas, idiomas y dialectos. Así, podrás saber qué lengua es, incluyendo a decenas de «lenguas indígenas».
• Si el mensaje está en vídeo, podrás usar el traductor en streaming para traducirlo sin esfuerzo y en segundos.

¿Y si el código está escrito?

Aún más fácil, pues con las herramientas de traducción con IA y las funciones del móvil, traducir textos es muy sencillo. Mira cómo:

• Con la función de traducción de texto con IA podrás descifrar un texto en cuestión de segundos y sólo usando tu dispositivo móvil.
• Usando el traductor cámara Talkao ni siquiera tendrás que transcribir. Sólo con tu móvil podrás reconocer decenas de alfabetos. No importa si el texto está insertado en imágenes o incluso si está escrito a mano.

• Claro, es impensable que hoy en día un ejército use este tipo de mensajes para comunicarse. Los avances actuales son mucho más complejos y usan softwares avanzados de encriptación. Sin embargo, como decía Albert Einstein, si la humanidad sigue pensando en guerras.. «Las guerras del futuro serán con palos y piedras». 

Publicado Jue, 31 julio 2025