Los gestos universales que no necesitan traducción

Hoy hablaremos de una de las características más fascinantes de la humanidad, los gestos universales. Estas son muestras del lenguaje corporal que no necesitan traducirse para comprenderse. Estos gestos y movimientos del cuerpo, suelen tener más o menos, el mismo significado en muchas culturas. ¿Y por qué vamos a hablar de ellos? Por una sencilla razón, allí a dónde vayas, un simple gesto puede ser de mucha utilidad. O, por el contrario, meterte en graves apuros.

Los gestos universales suelen ser expresiones con nuestras manos, nuestros rostros o nuestro cuerpo, que tienen diferentes significados. Veremos que, sin importar la cultura o el idioma, la mayoría de las personas reconocen estos gestos de formas similares. Son, por decirlo de algún modo, gestos inherentes al ser humano y muestras de la maravilla de la comunicación.

¡Prepárate para conocer algunos gestos universales que haces todos los días y que cualquier persona en el mundo podrá reconocer!

¿Qué son los gestos universales y por qué son tan extendidos en el mundo?

«El cuerpo habla sin palabras» ¿Has escuchado alguna vez esta expresión? Los expertos en psicología llaman a los gestos universales, el lenguaje corporal. Es decir, expresiones, movimientos y gesticulaciones que hacemos con diferentes partes de nuestro cuerpo.

Algunos gestos universales son totalmente involuntarios y, por ello, los especialistas en la conducta, los consideran muy valiosos. De hecho, existe toda una especialidad encargada de identificar y clasificar estos movimientos. Con sólo una mirada, un experto puede indicar si alguien miente, está contento, deprimido o ansioso. 

Pero además, el lenguaje corporal se divide en varias subespecialidades, referidas al lenguaje del cuerpo y del rostro. Expresiones como el movimiento de los ojos, las micro expresiones y ciertos ademanes, reflejan mucho sobre nuestra personalidad. Asimismo, pueden ser clave en el análisis conductual de una persona.

Uno de los mayores misterios de la ciencia de la conducta son los gestos universales. A través de los gestos universales, las personas pueden expresar emociones, intenciones e ideas sin necesidad de palabras. 

Ciertamente, cada cultura tiene particularidades en su expresión corporal. Pero existen señales del cuerpo que son reconocidas en cualquier parte del mundo.

¿Por qué existen los gestos universales?

Los gestos universales se entienden como expresiones del cuerpo que tienen el mismo significado en diferentes culturas y sociedades. Básicamente, se componen por movimientos y posturas que son instintivos. Y, muchas veces, están asociados con la evolución humana y la manera en que el cerebro procesa las emociones.

Desde el momento en que nacemos, existen gestos universales en cualquier bebé del planeta Tierra. No importa si ha nacido en la Antártida o en el Sahara, un bebé llora con ímpetu como sus primeros gestos universales. Y de ahí en adelante, la cultura y la crianza modelan sus conductas, pero pocas veces pueden borrar los gestos inherentes a su condición humana.

Podríamos decir que los gestos universales están atados de manera inevitable a la propia existencia humana. Se han heredado genéticamente con signos evolutivos que vienen como un tatuaje en nuestro ADN. Y todo se relaciona con dos cosas básicas: La supervivencia y la condición gregaria natural al ser humano. Fíjate por qué.

La naturaleza gregaria del ser humano

Como pocos animales en la naturaleza, el ser humano no puede definir su existencia sin los demás. Nuestra supervivencia, y esto desde los primeros humanos, no podría alcanzarse sin la colaboración. Nuestros ancestros aprendieron que sólo podían subsistir si trabajaban en conjunto, los unos para los otros. Como en los Tres Mosqueteros, los seres humanos aprendieron eso de «uno para todos y todos para uno».

Si lo ves con objetividad, esta decisión fue la más inteligente de nuestra historia. Comparar un hombre o una mujer, con un mamut o con un tigre dientes de sable, sería como compararnos con una cucaracha. Además, sin la compañía y calor de otros seres humanos, jamás habríamos pasado de la primera glaciación terrestre.

Aprendimos desde nuestros inicios que juntos cazabamos mejor y que sólo necesitábamos una cueva para vivir varias personas. Nos dimos cuenta que nuestra fragilidad podía ser compensada por la unión. ¿Y por qué te decimos todo esto? Porque en nuestra memoria genética está impresa que no vivimos para el «yo» sino para el «nosotros». Y he allí la explicación de los gestos universales. Gestos que nos harían conectar con cualquiera de nuestra especie, sin importar el lugar.

¿Cuál es la finalidad de los gestos universales?

Aunque ya hemos hablado de ello, siempre es importante recordarlo: ¡Para sobrevivir! Supongamos por un momento que eres un homo sapiens que vaga solitario por la sabana africana. De pronto, te encuentras con un grupo que está consolidado y vive en comunidad. Sabes muy bien que debes integrarte para subsistir, pero ellos no te comprenden porque ni siquiera tienen una lengua común.

Pues bien, la respuesta más lógica es comunicarte con gestos que indiquen que no eres una amenaza y que quieres integrarte… ¡Boom! Así nacen los gestos universales. Tan simple y tan complejo.

En pocas palabras, estos gestos son muestras comprensibles para cualquier otro miembro de nuestra especie. Lo mismo que mover la cola para un perro o extender la mano para un gorila. Signos que demuestran nuestras intenciones sin siquiera emitir sonidos. 

¿Fascinante, verdad? Pues aún más fascinante será descubrir que miles de años después, todavía conservamos estos gestos en nuestro código genético. Vamos a descubrir algunos de los gestos universales más conocidos y compartidos. Además, veremos que, aunque se supone que son comunes para ti, algunos gestos pueden tener varias interpretaciones.

Los gestos universal más extendidos del planeta

Si eres una persona viajera o que ha tenido la dicha de visitar varios países, esto te va a sonar mucho. No importa a dónde vayas, no importa lo abierta o cerrada de la cultura. Ni siquiera importan las diferencias religiosas y mucho menos el idioma. Hay gestos universales que nos ayudan a conectar con los demás. Como si, desde una mirada mística, nos conectamos con otros sin conocernos o sin saber quién es realmente esa persona desconocida.

Algunas tribus zulúes se saludan uno a otro con la palabra «Sawubona». Lo que quiere decir, «te veo». O, lo que es lo mismo: «sé que existes». Esta frase es una de las más poderosas y con mayor profundidad filosófica del mundo. En otras palabras, los zulúes le dicen a otro que reconoce su existencia y lo acepta como su igual.

Pues, así mismo funcionan los gestos universales. Señales inequívocas que le dicen a otra persona: «Sawubona». Así le decimos a los demás que somos iguales y que nos reconocemos como personas. Pero, ¿cuáles son estos gestos universales inconfundibles en el mundo? Veamos los más comunes:

La sonrisa y una historia muy bella como «plus»

Antes de analizar la sonrisa, lee esta bella historia y comprenderás su poder:

Antoine de Saint-Exupéry, antes de fascinar al mundo con El Principito, fue piloto de guerra en la II Guerra Mundial. Pero previo a ello, fue piloto de reconocimiento en la Guerra Civil Española. Una vez, fue derribado y hecho prisionero por los fascistas españoles. Los soldados tenían la orden de ejecutar a los prisioneros al alba.

Antoine, encontró un cigarrillo que había escondido pero no tenía fuego para encenderlo. Se acercó al carcelero y con señas, le pidió una cerilla para encender su cigarrillo. Aunque estaba prohibido, al carcelero le debió haber dado lo mismo, pues al fin y al cabo, el prisionero tenía sus días contados. 

Al acercarse a la llama, los ojos del preso y el guardia hicieron contacto y como acto reflejo, Antoine sonrió. El guardia le devolvió la sonrisa y, aunque no hablaban el mismo idioma, compartieron fotos de la familia y se quedaron un largo rato acompañándose.

A la mañana siguiente, en lugar de llevarlo al patíbulo, el guardia llevó a Saint-Exupéry a la libertad. 

Hermosa historia, ¿no? Pues ese es el poder de la sonrisa. Pero…

¿Por qué la sonrisa es el más universal de los gestos?

Sonreír es, entre los gestos universales, el más común de la humanidad. Todas las culturas sonríen, incluso hasta los más serios y circunspectos. Cuando una persona sonríe, transmite alegría, satisfacción o amabilidad. Independientemente de la cultura, una sonrisa genuina suele ser percibida como un signo positivo. 

A diferencia de los demás seres vivos del planeta, los seres humanos somos los únicos que no mostramos nuestros dientes como amenaza. Por el contrario, entre más amplia es nuestra sonrisa, más invita a la compenetración. Sin duda, un gesto compartido a dónde sea que vayas.

El ceño fruncido, muestra de desagrado

Fruncir el ceño, es decir, arrugar el entrecejo, se considera otro de los gestos universales más compartidos. Casi todas las culturas arrugan el entrecejo como señal de confusión, desagrado o molestia. Es una señal inequívoca de que algo no nos está sentando del todo bien.

Este gesto es natural y puede ser una respuesta involuntaria a una situación estresante o incómoda. Además, a medida que más pronunciado es el gesto, mayor será el nivel de inconformidad.

Asentir con la cabeza: Das tu confirmación o acuerdo

El movimiento de arriba a abajo de la cabeza se considera como uno de los gestos universales de asentimiento. Este gesto es reconocido en la mayoría de las culturas como un signo de afirmación o de estar de acuerdo. Aunque en algunas sociedades este gesto puede tener variaciones, su significado predominante es el de aceptación.

Negar con la cabeza: Señal de desaprobación o rechazo

Contrario al gesto anterior, mover la cabeza de un lado a otro en señal de negación es otro de los gestos universales. Y es uno de los más reconocidos en todas las culturas. Lo que quiere decir es desacuerdo, rechazo o desaprobación de una idea o situación. 

Cómo en otros gestos, la intensidad del gesto manifiesta una mayor acentuación de la emoción. Obviamente, hay culturas que tienen otros gestos universales para demostrar negación, pero este es uno de los más comunes.

Ojos abiertos con sorpresa: Muestra de asombro o incredulidad

Cuando una persona abre los ojos más de lo normal, suele estar experimentando sorpresa o incredulidad. Este gesto suele ir acompañado de una boca entreabierta, lo que enfatiza la expresión de sorpresa. En algunas regiones, llevarse la mano a la boca también muestra esta emoción.

Encogerse de hombros: Dices que desconoces algo o que te es indiferente

Si levantas los hombros mientras mantienes las manos abiertas y las palmas hacia arriba, suele significar que no sabes algo. Pero también, puede demostrar que no tienes una respuesta. Este gesto es universalmente entendido como una señal de desconocimiento o indiferencia.

Palma extendida hacia adelante: Alto o ¡Detente!

Levantar una mano con la palma extendida hacia adelante es un gesto claro de detención o prohibición. Este gesto puede observarse en contextos de seguridad, tránsito y comunicación interpersonal.

Frotarse las manos: anticipación o ansiedad

Este gesto suele relacionarse con la expectativa de algo bueno o con nerviosismo. Dependiendo del contexto, frotarse las manos puede interpretarse como emoción por un evento próximo o como un reflejo de ansiedad.

Mirada fija y prolongada: desafío o interés

Este es uno de los gestos universales, menos universales, por decirlo de algún modo. Verás, en muchas culturas, la mirada fija puede demostrar interés. Pero, el contacto visual prolongado puede tener múltiples interpretaciones. En algunos países, mirar a los ojos con firmeza puede ser un signo de interés y atención. Mientras que en otros contextos puede percibirse como un desafío o incluso una agresión.

Esto nos lleva a describir algunos gestos que puedes pensar que son universales, pero que en realidad no lo son. Atento, porque conocerlos te puede salvar de situaciones incómodas, embarazosas y hasta peligrosas.

Gestos universales no tan «universales»

Es muy probable que en tu país, muchos gestos sean comunes y que consideres que se aplican a dónde sea que vayas. Sin embargo, los gestos universales se llaman así porque se comparten en la mayoría de las regiones. Atiende bien a lo siguiente. Porque lo que puede ser algo amable y positivo para ti, puede ser una descortesía o incluso una agresión en otra parte.

La señal de «OK» con la mano

Este gesto se hace formando un círculo con el pulgar y el índice. En muchas partes es conocido como la señal de «OK». No obstante, tiene significados variados en diferentes regiones:

• En Estados Unidos y muchos países occidentales, simboliza aprobación o que algo está bien.
• En Francia y Bélgica, este gesto puede interpretarse como «cero» o «sin valor».
• En Brasil y algunos países de Medio Oriente, es considerado un insulto ofensivo.
• En algunos países de Latinoamérica, este gesto hace referencia a ciertas partes íntimas o como señal de la sexualidad de una persona.

El pulgar hacia arriba

Levantar el pulgar, generalmente, se entiende como una señal de aprobación en gran parte del mundo. Sin embargo:

• En Grecia, Medio Oriente y algunas partes de Asia, este gesto puede ser considerado grosero o vulgar.
• En Australia, dependiendo del contexto y del movimiento con el que se haga, puede interpretarse de manera ofensiva.

La «V» con los dedos

Al levantar el índice y el dedo medio se forma una «V». Esto tiene significados distintos dependiendo de cómo se realice:

• Con la palma hacia afuera, en muchos países representa paz o victoria. Especialmente, en Estados Unidos y Europa.
• Con la palma hacia adentro, en Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, puede ser un insulto similar a levantar el dedo medio.

Llamar con la mano

Muchas veces hacemos un movimiento de la mano con los dedos hacia arriba y flexionando la palma o los dedos. Esto suele indicar «ven aquí»; sin embargo, tiene connotaciones diferentes en diversas culturas:

• En Estados Unidos y Europa, es una forma común de llamar a alguien.
• En Filipinas, se considera ofensivo y solo se usa para llamar a los animales.
• En Japón, el gesto se hace con los dedos apuntando hacia abajo en lugar de arriba.

Tocarse la nariz

Este gesto también cambia de significado según el contexto cultural:

• En Italia, tocarse la nariz con el dedo índice significa desconfianza o sospecha.
• En Francia, puede indicar que alguien es astuto o inteligente.
• En Reino Unido y EE.UU., muchas veces se asocia con secreto o confidencialidad.

Cruzar los brazos

En muchos lugares cruzar los brazos puede indicar una postura de comodidad o introspección. Mientras tanto, en otras partes del mundo puede tener significados distintos:

• En Estados Unidos y Europa, a menudo se interpreta como una señal de defensa o desacuerdo.
• En Japón, puede percibirse como un signo de respeto y reflexión profunda.
• En Latinoamérica, dependiendo del contexto, puede indicar enfado o impaciencia.

Señalar con el dedo índice

Señalar a alguien o algo con el dedo índice es un gesto común en Occidente. Pero en otras partes del mundo puede ser ofensivo:

• En China, Japón y Filipinas, se considera descortés y se prefiere señalar con la mano abierta.
• En Malasia e Indonesia, en lugar de usar el índice, se señala con el pulgar.

¿Podrá la tecnología traducir gestos en el futuro?

Es muy posible que sí. La tecnología de traducción avanza a pasos agigantados y una buena muestra de ello son las apps de traducción. Aplicaciones como las apps de Talkao, nos ayudan a traducir textos, conversaciones y hasta imágenes en pocos segundos.

Del mismo modo, la tecnología de traducción ha llegado a nuevos confines con innovaciones como las apps de traducción por realidad aumentada. Precisamente, esta tecnología, unida a la IA y el aprendizaje automático podría tener la respuesta.

Con los avatares personalizables combinados con la realidad aumentada, en un futuro próximo, podríamos traducir gestos universales. Además, podríamos intuir si nuestra conversación es comprendida o si por el contrario debemos reconstruir una frase. Todo esto no es un futuro distante y fantasioso. Los desarrolladores trabajan arduamente en la creación de nuevas herramientas y recursos. Quizá, en los próximos años (o meses, o semanas, ¿quién sabe?) podríamos llevarnos sorpresas muy agradables.

Publicado Lun, 17 marzo 2025