El top 10 de los países multilingües del mundo

Hoy vamos a descubrir cuáles son los países multilingües más diversos del mundo. Este será un viaje muy fascinante y lleno de sorpresas… ¡Garantizado! ¿Por qué te decimos esto? Porque al descubrir algunas de las razones del multilingüismo, podremos descubrir cómo el idioma es un elemento social fundamental. Como veremos en las siguientes líneas, los países multilingües encierran un fenómeno social e histórico muy interesante.

Descubriremos que en la lista de países multilingües hay territorios que comparten bandera, pero cuya diversidad idiomática es impresionante. En otros casos, la cantidad de idiomas hablados se debe a razones geográficas y geopolíticas. Por otro lado, descubriremos algunos países multilingües que lo son por el enriquecimiento cultural traído por la inmigración. 

En general, será un análisis muy entretenido y que seguro te servirá como guía en tus próximos viajes. Pero, antes de comenzar, es clave que descubras lo siguiente…

Que haya países multilingües no es algo tan inusual

En el mundo hay muchos países multilingües, es decir, países que hablan tres o más lenguas. Esto no es algo inusual o fuera de lo común. En los 5 continentes, hay países que tienen una lengua oficial y varias lenguas cooficiales. De hecho, en el mundo hay un gran porcentaje de países con más de una lengua oficial. Eso no tiene nada peculiar.

Lo que sí es peculiar, es que en un mismo territorio coexistan centenares de lenguas. Y este es, precisamente, el caso de los países multilingües. Si revisas la lista que te daremos más adelante, verás que muchos de estos países ni siquiera son tan extensos. O sea, hay territorios con millones de kilómetros como China o India. En ellos, de cierta forma, se puede «justificar» que sean países multilingües. 

Sin embargo, ¿qué pasa en países como Papúa Nueva Guinea? Un territorio insular con un poco más de 450 mil km2. En este «pequeño» espacio conviven casi un millar de lenguas. Casi la misma cantidad de idiomas y dialectos de China, un país veinte veces más grande. ¿Por qué se da este fenómeno? Veamos.

¿Por qué hay países multilingües? 

Los antropólogos y lingüistas han estudiado el fenómeno del multilingüismo por décadas. Después de muchos estudios y profundizar en cada territorio, han llegado a algunas causas que crean a países multilingües. Fíjate en algunas.

La diversidad étnica y la «unión forzada»

Lo que llaman «unión forzada» es una explicación del multilingüismo. Muchos territorios del planeta han sido especialmente propicios para el desarrollo humano. Las personas tienden a desarrollarse en espacios en los que la abundancia de alimentos es mayor y en la que los recursos son fáciles de conseguir. Si tu país tiene costa, verás que allí se asienta la mayor cantidad de personas fuera de las capitales y ciudades más importantes.

Pues bien, muchas veces, por diversas razones, los pueblos se desarrollan de forma aislada. Tribus con diferentes orígenes étnicos conviven en territorios separados por unos cuántos kilómetros.

Así, estas tribus han podido coexistir por milenios hasta la llegada de un imperio mayor que los conquista y «civiliza». En muchas ocasiones, estos imperios han unificado territorios porque así era más fácil su administración. Lo que no comprenden los imperios conquistadores, es que la unificación es, muchas veces, imposible. 

En esta unión forzada, muchos pueblos se han visto en la obligación de compartir nacionalidad y bandera. Sin embargo, les ha sido prácticamente imposible fusionarse de forma integral, sin perder su identidad idiomática. Y he allí, el nacimiento de algunos países multilingües.

La complejidad geográfica 

Otra causa muy frecuente para que existan países multilingües yace en la propia complejidad geográfica. Es decir, los «accidentes» y barreras físicas que existen en diferentes espacios. Esto es muy común en países que tienen una orografía muy marcada como los son los territorios cerca de grandes cordilleras. China, la India, Pakistán y los países cercanos a los Himalayas, son un ejemplo. Pero, pasa también en los Cárpatos, Urales o los Andes.

En otras regiones, la separación la marca un río o el mar. Tal es el caso de Indonesia, un país compuesto por más de 17.500 islas. En cada una de ellas, la población se desarrolló con diferencias lingüísticas y sociales muy marcadas. 

Esto se ve en el desarrollo de las lenguas en las regiones geográficamente más accidentadas. A ambos lados de una montaña, una selva o un gran río, se desarrollan pueblos que no tienen semejanzas entre uno y otro. Y que, por supuesto, tienen diferentes idiomas que han conservado por siglos.

La «buena onda» del conquistador

Este punto guarda mucha relación con el primero en términos de la «unión forzada» bajo una misma nacionalidad. Verás, muchos imperios como el inglés o el español, prácticamente aniquilaron las lenguas indígenas. Los conquistadores, en casi todas las culturas y períodos históricos, se han caracterizado por su anulación lingüística. Estos imperios han comprendido la importancia de mantener un solo idioma vehicular y símbolo de sumisión al poder.

No obstante, los mayores imperios de la historia humana, Roma, Macedonia, Egipto y Mongol, han sido más «buena onda». Y no, no es que estos imperios no hayan sido crueles y tiránicos, simplemente, han sido más flexibles con los idiomas. Muchos imperios han mantenido una dualidad idiomática teniendo una lengua oficial y una lengua autóctona permitida.

La inmigración como fenómeno social

Esta es una de las causas más recientes, desde el punto de vista histórico, para explicar por qué hay países multilingües. La inmigración es casi una característica inherente al ser humano. Es más que natural que las personas busquen nuevos destinos si las condiciones de sus países no son las ideales. Por ello, es casi imposible encontrar países que no tengan un porcentaje importante de inmigrantes en su composición poblacional.

Históricamente han existido países más abiertos a la recepción de inmigrantes. O qué, por distintas razones, han sido destino de la inmigración. Tal es el caso de países como Estados Unidos, Australia, el Reino Unido o Canadá. En estos países, más de la mitad de sus pobladores tienen un origen fuera de sus fronteras. Esto ha dado lugar a que, en la búsqueda de conservar su cultura, exista plurilingüismo.

Las comunidades de migrantes tratan de conservar su lengua a pesar de hablar la lengua oficial del país receptor. Por ende, es muy común encontrar que muy buena parte de los pobladores hablen más de una lengua.

Ahora que has visto algunas de las causas más comunes, es la hora de ver cuál es la lista de los países multilingües del mundo. ¿Preparado? ¡Vamos allá!

El top 10 de países multilingües del mundo

Nos hemos concentrado en los diez más destacados por la cantidad de lenguas habladas dentro del territorio. Estos son.

China

China es el líder indiscutible en muchas categorías de idiomas. El mandarín es el idioma más hablado del planeta con una cifra cercana a las mil millones de personas. Adicionalmente, es el país con mayor expansión idiomática en los últimos años, con presencia en los 5 continentes. Pero además, es el líder en los países multilingües del mundo.

En el territorio chino, que incluye a China continental y los territorios insulares, hay la pasmosa cifra de 920 lenguas y dialectos. Casi mil idiomas hablados en un territorio que roza los nueve millones de kilómetros cuadrados. Asimismo, el yue o cantonés, es el idioma más hablado por inmigrantes alrededor del mundo. Casi 85 millones de personas lo hablan en la actualidad. 

Papúa-Nueva Guinea

El caso de Papúa-Nueva Guinea es, simplemente, asombroso. Encabeza la lista de países multilingües con la impresionante cifra de 800 lenguas y dialectos. Un serio competidor de China en un espacio que es veinte veces menor. 

Este país ocupa la mitad de una isla compartida con Indonesia y se suman a la nación, un conjunto de islas e islotes poco habitados. Los antropólogos han estudiado este fenómeno por décadas y no han llegado a una conclusión definitiva. 

Las diferencias étnicas y el aislamiento en el que han vivido algunas tribus, son sólo dos de las muchas explicaciones. La densidad de la selva y la distancia a los grandes imperios occidentales han sido algunas causas planteadas. Lo cierto es que, como uno de los países multilingües menos poblados, es un fenómeno interesante. 

Indonesia

Si vemos los países multilingües del mundo, Indonesia no está nada lejos de China o Papúa-Nueva Guinea. La diferencia más importante es que en Indonesia, la explicación de su plurilingüismo ha sido más fácil de encontrar.

Como has visto más arriba, Indonesia se compone de más de 17.500 islas de diferente tamaño y en diferentes ubicaciones. Cada isla se ha desarrollado de forma independiente hasta se unificación como un solo país. Por lo tanto, es natural que en este país se hablen más de 741 idiomas y dialectos. Un ejemplo claro de la unificación político-geográfica y el desarrollo lingüístico de muchos países multilingües del mundo.

Nigeria

Nos vamos de Asia y entramos en el corazón de África, con el cuarto lugar entre los países multilingües del mundo. Nigeria alberga la nada despreciable cifra de 538 lenguas, dialectos y variantes idiomáticas. Este es uno de los países más poblados del mundo con una población de más de 220 millones de personas. Aunque el idioma oficial es el inglés, idiomas como el yoruba y el huasa son dos de los idiomas más hablados.

India

La India es el país más antiguo de la Tierra, pues tiene una historia de más de 5000 años de evolución. A pesar de haber sido un país independiente por milenios, la India ha sido un tesoro codiciado por muchos imperios de la humanidad. Los mongoles, chinos, persas y hasta Alejandro Magno, han querido «meterle mano» a la India ¡Y no es para menos! Es uno de los países más ricos y más llenos de recursos en la faz de la Tierra.

Dentro de esa enorme riqueza, la India cuenta con una de las mayores diversidades lingüísticas del mundo. Es uno de los países multilingües más diversos con más de 520 lenguas regionales e idiomas. Idiomas como el hindi están considerados como una de las lenguas con mayor expansión en el planeta.

Estados Unidos

Hace poco te dimos un dato sorprendente sobre Estados Unidos y es que es el segundo país con más hispanohablantes del mundo. Pero, no sólo eso, este país se ubica en el ecuador del top 10 de los países multilingües. Con más de 360 idiomas hablados dentro de su territorio, «la tierra de la libertad», tiene todos los idiomas de la Tierra. Este es un dato sorprendente, pues es el país con mayor diversidad étnica, lingüística, cultural y genética del mundo.

Durante muchos años se ha hablado de Estados Unidos como una tierra de inmigrantes. Y si vemos el origen genético de la población americana, nos podremos dar cuenta de ello. Estos estudios revelan que seis de cada diez americanos son apenas la tercera o cuarta generación de inmigrantes. 

Australia

En Australia pasa lo mismo que en Estados Unidos. Un territorio muy amplio que necesitó de la ayuda de inmigrantes para poblarse y desarrollarse. En ello, Australia abrió sus puertas a todo aquel quisiera vivir y trabajar en las tierras desoladas del norte y oeste del país. Por ende, en Australia existen más de 320 idiomas, lo que lo hace uno de los países multilingües del mundo.

No hay un perfil de inmigrante típico entre los casi 30 millones de habitantes de la isla/continente. Chinos, japoneses, holandeses, filipinos, indonesios y hasta latinoamericanos comparten territorio. Lo que ha generado una de las mayores diversidades culturales e idiomáticas del mundo.

México

México es el primer país hispanoamericano de la lista de países multilingües, pero no es el único entre los latinoamericanos. En el «país azteca» existe una asombrosa cantidad de 300 lenguas compartidas entre más de 120 millones de personas.

Aunque México es el país con más hispanohablantes del mundo, existen más de 250 lenguas indígenas como el Náhuatl o las lenguas mayas. Esta diversidad idiomática se comparte con idiomas provenientes de inmigrantes europeos y asiáticos.

Camerún

Camerún es el segundo país africano en la lista de países multilingües del mundo con más de 280 idiomas. Este país con algo más de 28 millones de habitantes es uno de los más étnicamente diversos del planeta. Es además, uno de los países con mayor variedad poblacional de África.

A pesar de que el francés y el inglés son los idiomas oficiales, en el país se hablan múltiples lenguas indígenas de gran expansión poblacional. Muchas de estas lenguas se han creado a partir de la combinación de lenguas. Lo que se denomina, lenguas a posteriori, es decir, lenguas compuestas. En el diccionario Talkao, puedes encontrar cómo se originan estas lenguas como el haitiano criollo o el papiamento. 

Brasil

¿Recuerdas que te dijimos que aunque México era el único hispanoamericano no era el único latinoamericano en la lista? Pues sí, Brasil es el décimo país entre los países multilingües y es el segundo latinoamericano. Además de ser una de las economías emergentes del mundo, el «gigante del sur», es el hogar de más de 240 idiomas.

Sumados a las decenas de idiomas indígenas, en Brasil viven las mayores comunidades de inmigrantes de muchos países. Es el hogar de la mayor colonia de japoneses fuera de Japón y el país con más italianos fuera de la península itálica. Asimismo, es el hogar del mayor número de inmigrantes coreanos y portugueses de América.

Una vez que has visto la lista de países multilingües, es posible que te preguntes…

¿Cómo puedo visitar uno de los países multilingües y no complicarme con tantos idiomas?

Esta es una pregunta muy lógica. Podrías pensar que en los países multilingües la comunicación es prácticamente imposible. Si piensas, por ejemplo, que al visitar China tendrás que aprender más de mil idiomas, la idea se hace un poco descabellada. ¿Cierto?

Sin embargo, la realidad es muy diferente. Esto quiere decir que, aunque en los países multilingües se hablan tantos idiomas, casi siempre hay un idioma vehícular. Siguiendo con el ejemplo de China, podrás ver que hay más de novecientos idiomas en el territorio, pero el mandarín es el idioma oficial.

Tres cuartos de lo mismo ocurre en la gran mayoría de los países multilingües. En México el idioma común es el español y en Nigeria, es el inglés. Por lo que, no tendrás que aprender centenares de idiomas para comunicarte.

La tecnología móvil como tu aliado internacional

Aun así, siempre podrás contar con un aliado clave: Las apps de traducción de Talkao. En apps móviles como Talkao Translate o el traductor cámara Talkao, tienes un banco de más de 125 idiomas hablados en todo el mundo. No importa el alfabeto o la variante regional, en estas herramientas encontrarás una solución. Podrás traducir cualquier conversación o texto sólo usando tu móvil. Sin equipos complejos o tecnologías difíciles. Además, está disponible en cualquier dispositivo Android o iOS.

Publicado Lun, 24 febrero 2025