ItalianWhen students begin learning Italian, they quickly discover that many words are similar to English. However, prepositions are one of the areas where the most mistakes are made.
Why do we say: I live in Italy. But: I live in Rome.
And also: I travel by train. But: I go on foot.
There is no word-for-word translation. To speak like an Italian, you need to learn when to use each preposition in its natural context.
The 9 essential Italian prepositions
| Italian | English |
|---|---|
| di | of |
| a | to, at |
| da | from, since, at (someone’s place) |
| in | in |
| con | with |
| su | on, about |
| per | for, by |
| tra | between, among |
| fra | between, among |
These nine prepositions form the foundation of thousands of Italian expressions.
A or IN: the most common mistake
The difference between a and in is one of the first challenges students face.
We use A with:
Cities
Vivo a Milano.
Andiamo a Venezia.
Torno a Roma domani.
Home
Sono a casa.
Resto a casa oggi.
Distances and time
Alle nove.
A mezzanotte.
A tre chilometri da qui.
We use IN with:
Countries
Vivo in Italia.
Studio in Spagna.
Lavoro in Germania.
Regions
In Toscana.
In Sicilia.
In Lombardia.
Means of transport
In treno.
In autobus.
In macchina.
In aereo.
Enclosed places
In banca.
In ufficio.
In cucina.
DA: Much More Than “From”
Many students think that da only means “from,” but in Italian it has several different uses.
Origin
Vengo da Madrid.
Arrivano da Napoli.
Duration of time
Studio italiano da tre anni.
Vivo qui da gennaio.
Going to someone’s house
Vado da Marco.
Andiamo dai nonni.
This last use is extremely common in everyday conversations.
DI: Possession, origin, and characteristics
Possession
La macchina di Luca.
Il libro di Anna.
Material
Una tavola di legno.
Una statua di marmo.
Contents
Una tazza di caffè.
Un bicchiere di vino.
Nationality or origin
Sono di Firenze.
È di Napoli.
PER: Purpose and Duration
Purpose
Studio per imparare l’italiano.
Lavoro per guadagnare esperienza.
Destination
Partiamo per Roma.
Questo treno parte per Venezia.
Duration
Ho studiato per due ore.
Ho aspettato per trenta minuti.
CON and SU
CON
Indicates company or the instrument used.
Esco con gli amici.
Scrivo con una penna.
Taglio il pane con il coltello.
SU
Indicates position or topic.
Il libro è sul tavolo.
Un documentario sulla storia d’Italia.
TRA and FRA
Both mean exactly the same thing.
Position
Tra la banca e il supermercato.
Time
Arrivo fra dieci minuti.
Torno tra un’ora.
The choice usually depends only on which one sounds more natural in the sentence.
Italian contracted prepositions
In Italian, some prepositions combine with the definite articles.
| Preposition | + il | Result |
|---|---|---|
| di | il | del |
| a | il | al |
| da | il | dal |
| in | il | nel |
| su | il | sul |
Only di, a, da, in, and su regularly form contracted prepositions.
Examples
Il colore del mare.
Vado al cinema.
Arrivo dal medico.
Vivo nel centro.
Il gatto è sul tetto.
Common mistakes made by Spanish speakers
❌ Vivo a Italia.
✅ Vivo in Italia.
❌ Vado in Roma.
✅ Vado a Roma.
❌ Vado a treno.
✅ Vado in treno.
❌ Studio italiano per tre anni. (if you mean “for the past three years”)
✅ Studio italiano da tre anni.
Resources
Italian preposition exercises
Complete the gap
